Автор, научный журналист, исследует историю различных инфекционных заболеваний, рассказывает о результатах тесного взаимодействия человека с окружающим его миром дикой природы, описывает влияние неизбежных экономических, политических, географических изменений на развитие и распространение вирусов и микробов.

Один из главных героев книги – холерный вибрион, на его примере Соня Шах показывает как мирная морская бактерия превратилась в возбудителя пандемий. Холера – один из наиболее опасных патогенов в мире, на ее счету числится семь пандемий, последняя была на Гаити в 2010 году. Автор наглядно демонстрирует, как происходят пандемии, проводит параллели между холерой и новыми заболеваниями, предполагает, что история холеры содержит все ключи к пониманию основных действующих механизмов появляющихся сейчас болезней. Посмотрев на новые патогены сквозь призму вчерашних пандемий, можно показать, как возникают и распространяются новые возбудители болезней.

Соня Шах провела масштабную исследовательскую работу, чтобы изучить проблему со всех сторон и написать книгу: «Я отправилась в трущобы Порт-о-Пренса, на рынки дичи южного Китая и в хирургические отделения Нью-Дели – искать колыбели патогенов, старых и новых. Я погрузилась в историю пандемий – записанную на бумаге и в наших генах. Я привлекала знания из самых разных областей – от эволюционной биологии и эпидемиологии до когнитивистики и политической истории, а также собственной биографии».

Интересно, что первая глава начинается с рассказа автора о поездке на рынок диких животных в Гуанчжоу. Именно на подобных рынках зародился один из видов коронавируса, который в начале 21 века вызвал вспышку атипичной пневмонии. Причина появления нового вируса здесь – близкое соседство животных, которые почти никогда не сталкиваются между собой в естественной среде. Такое не знающее аналогов скопление диких животных – база для мутаций вирусов.

Книга читается легко, всё четко, понятно, структурированно, много достоверных фактов и интересной информации.